Les Diverses Leçons d’Antoine du Verdier ? (19 avril 2023, Venise, Ca’Foscari)

Cette intervention a été donnée dans le cadre du séminaire doctoral “l’autorialité en partage” du Département d’études linguistiques et culturelles comparées de l’Université Ca’Foscari organisé par la professeure Magda Campanini et Anne Réach-Ngô, à l’occasion de son séjour de Visiting Professor en 2020 et de Visiting Scholar en 2023.

Quelle auctorialité pour un collectionneur de textes, de savoirs et d’idées ?

Les ouvrages de mélange en vernaculaire, qui se multiplient dans la seconde moitié du XVI^e siècle, se caractérisent par un rapport particulier au texte qui engage des pratiques de lecture spécifiques – lire pour collecter – et des pratiques d’écriture propres – écrire pour transmettre du déjà dit. Un bref parcours dans Les Diverses Leçons permet d’observer de plus près la construction, dans le texte, de multiples figures auctoriales qu’elles soient convoquées, citées, traduites ou commentées. Peut-on considérer que la mise en scène de l’auctorialité partagée participe de l’affirmation de la figure de l’auteur-compilateur ?

La page de titre : noms d’auteurs ?

Différents noms d’auteurs apparaissent sur la page de titre. Ils sont mis en valeur différemment en fonction de leur disposition sur la page et des choix typographiques. Le nom d’Antoine du Verdier (avec son titre) domine la page en majuscules dans un corps plus grand que celui utilisé pour le nom de Pierre Messie (Pero Mexía). Le continuateur précède le modèle même si Les Diverses Leçons sont présentées comme « suivans celles de Pierre Messie ». Antoine du Verdier entend en effet s’inscrire dans la lignée de la Silva de varia lección de Pero Mexía (1540, Séville chez Dominico de Robertis puis chez Juan Cromberger) qu’il prend pour modèle. Elles sont d’ailleurs publiées sous le même titre que la traduction française de l’ouvrage espagnol, parue dès 1552 et qui a été réalisée par Claude Gruget à l’aide de la traduction italienne de Mambrino Roseo da Fabriano parue à Venise chez Michele Tramezzino en 1544 sous le titre Selva di varia lettione. On peut d’ailleurs noter que les titres espagnols et italiens mettent en avant l’image de la forêt tandis que la version française insiste sur la figure de l’auteur avec le complément du nom subjectif.

Ces choix de mise en page participent d’une stratégie éditoriale simple : profiter du succès de l’œuvre de Pero Mexía et en relancer les ventes en l’inscrivant dans une nouvelle actualité. Barthélemy Honorat et Thomas Soubron, les imprimeurs-libraires, font paraître les traductions du texte de Mexía avec des pages de titre qui font référence à la suite d’Antoine du Verdier qu’ils publient en même temps. Claude Micard et Nicolas Bonfons avaient déjà publié la traduction de la Silva de varia lección avant d’avoir la suite d’Antoine du Verdier au catalogue et de nouvelles éditions du texte de Pero Mexía (ou les éditions anciennes recyclées au moyen de nouvelles pages de titre) sont datées des mêmes années.

Argument publicitaire donc, mais l’objectif est bien sûr aussi pour Antoine du Verdier de bénéficier du prestige associé à la figure de Pero Mexía notamment afin d’asseoir sa position de lettré érudit d’où la mention des auteurs Grecs, Latins, Italiens suivant l’ordre du prestige culturel. En réalité, des auteurs des français, espagnols ou anglais font aussi partie des lectures d’Antoine du Verdier (et sont d’ailleurs plus ou moins dissimulées).

Quel est alors l’horizon d’attente du lecteur ou de la lectrice ? Le mot latin lectio dont est issu le mot français leçon, désigne dans la tradition savante les lectures ou les textes commentés, donc un exercice universitaire mais il signifie aussi le choix et le fait de recueillir. Au XVI^e siècle comme en français moderne, les « leçons » sont également les enseignements, les savoirs à connaître, les connaissances à acquérir dans des domaines plus variés. Une figure d’autorité (ou qui cherche à s’affirmer comme telle) transmet des savoirs utiles issus de ses lectures de textes qui font eux-mêmes autorité. 

Les pièces liminaires : “Ces Diverses Leçons ne sont pas de Messie”

Le texte est offert à un protecteur, Anne d’Urfé, ce qui inscrit du Verdier dans le cercle de la sociabilité du Forez. L’éloge est assez conventionnel mais on note l’effacement total de la figure de Pero Mexía : Antoine du Verdier y évoque seulement son ouvrage : « ce mien livre que j’ay recueilly de plusieurs bons autheurs Grecs, Latins, & Italiens ».

La première pièce “A Monsieur du Verdier” de G. Chappuys marque le retour de la figure du lettré espagnol : « Que Messie à bon droit vous accorde le pris. / Il commence tresbien, laissant encor’à dire, / Il ouvre le chemin à mille bons escrits, / Et vous l’avez fermé par vostre bien escrire. » Il s’agit ici de mettre en valeur le dépassement du modèle.

La seconde pièce, “En faveur dudict sieur” de P. Ganieu, présente Antoine du Verdier comme un auteur accompli : « Ces Diverses Leçons ne sont pas de Messie, / Et ne t’y trompes pas, aimiable lecteur : / Cest œuvre fructueux est de ce brave autheur / Qui fit long temps y a, la Prosopographie. » Mexía est écarté au profit d’Antoine du Verdier. L’adjectif « fructueux » est d’ailleurs intéressant dans le contexte d’un ouvrage de mélange qui propose des notes prêtes à l’emploi pour ses lecteurs et lectrices. C’est ensuite l’objet-livre lui-même qui est thématisé : « Tu liras DV VERDIER, de Forest tout l’honneur, / Si tu adjoustes foy à la Typographie. » Le nom en majuscules fait référence directement à la page de titre. Ganieu invite ensuite le lecteur à voir “d’un autre costé”, c’est-à-dire à tourner la page, afin d’admirer le portrait gravé de l’auteur.

Enfin, J. de Chevigny participe, dans son poème, de l’effort de légitimation d’Antoine du Verdier. Il choisi de l’inscrire dans une lignée littéraire et savante : « Tu seras desormais entre ces banqueteurs / L’un des mieux renommez, Je dy ces bons auteurs, / Alexandre [Alexandre d’Aphrodise], Macrobe, Aule Gelle, Athenee, / Messie, Rhodigin [Cœlius Rhodiginus ou Lodovico Ricchieri, humaniste vénitien], celuy de Cheronee [Plutarque] ». Il fait ainsi référence à la fois au genre des symposiaques – les conversations érudites tenues lors d’un banquet – aux commentaires philologiques et aux miscellanées.

Avant d’entrer dans le texte de l’œuvre, on trouve dans la plupart des éditions un portrait gravé et on en connaît quatre différents d’inspiration similaire. Le livre et le casque militaire sont des objets symboliques qui rappellent la devise d’Antoine à Verdier, Et Marti et Minervae. La page de titre de l’édition néerlandaise est à cet égard exemplaire car Mars et Minerve sont représentés de chaque côté pour illustrer la devise et l’image en bas figure les arts libéraux.

L’œuvre : “ce mien livre” ?

Qu’est-ce qui fait œuvre dans un ouvrage de mélange ? Peut-être ce qui en assure la cohérence, c’est-à-dire l’instance qui collecte, agence, remanie, réécrit donc se réapproprie aussi la matière récoltée. Les entités nommées sont très nombreuses dans Les Diverses Leçons mais malgré le foisonnement de références, une instance unique reste responsable du texte. Les marques de la première personne mettent en avant la subjectivité dans la collecte et dans la transmission.

« J’ay leu… » (p. 100)

Antoine du Verdier n’hésite pas à mettre en avant ses lectures des sources. Il rend visible le travail de composition et la recherche de la complétude de l’information.

« Si le lecteur…  » (p. 254)

Antoine du Verdier conseille souvent à son lecteur ou à sa lectrice des lectures complémentaires. Dans ce cadre, il donne la plupart du temps les références précises de l’ouvrage recommandé voire même des passages spécifiques à consulter.

« J’ay entre mes mains… » (p. 602)

Il fait aussi parfois référence à des documents d’archives qu’il a en sa possession ou qu’il a pu consulter. Il reproduit par exemple le texte des lois somptuaires adoptées sous Philippe le Bel. 

Il s’intéresse de très près à la matérialité du livre : il est très lié au milieu des imprimeurs-libraires lyonnais. Il n’a pas pu obtenir d’eux qu’ils fassent tailler des caractères spécifiques pour transcrire les lettres cryptées auxquelles il fait allusion mais on sait grâce à des documents d’archives qu’il dispose lui-même de bois gravé puisque dans le cadre d’une litige, il demande à les récupérer auprès de l’imprimeur.

Il décide aussi de publier des textes inédits ou des inscriptions qu’il a repérées.

« J’ay traduit… » (p. 276)

Transmettre des textes implique de les rendre accessibles mais également lisibles pour un lectorat francophone. Antoine du Verdier donne donc des traductions des textes qu’il met aussi à disposition en langue originale la plupart du temps. Il est attentif à attribuer les traductions quand elles ne sont pas de lui.

Les traductions peuvent s’empiler les unes sur les autres. Antoine du Verdier traduit parfois l’œuvre d’un autre traducteur.

Tables : «  trouver les principales matières contenues »

Traductions, commentaires, conseils et même expériences personnelles trouvent leur place dans Les Diverses Leçons. Le travail du compilateur reste très visible et ce, même dans les différentes tables. On peut bien sûr chercher les noms des autorités qui font référence mais on trouve aussi des mentions d’Antoine du Verdier lui-même désigné comme “l’Autheur” : “De l’imposition des noms : & qui a meu l’Autheur de nommer une sienne fille Dorothée”, “Chrestien désir de l’Autheur” ou “Epitaphe qui est à l’entrée du jardin de la maison de l’Autheur et son interprétation”.

« Jusques ici Pline a parlé… » (p. 313) : superposition des voix

Tout à la fois traducteur, passeur, continuateur (et peut-être un peu pilleur), Antoine du Verdier se forge une figure d’auteur à part entière et le genre des miscellanées, mélanges unifiés par une instance narrative individualisée s’y prête particulièrement bien. Il est d’ailleurs lui-même cité en référence avec Pero Mexía dans une suite française qui paraît au début du XVIIe siècle.

Le livre est un espace de dialogue où coexistent plusieurs instances autoriales qui s’affirment les unes par rapport aux autres mais qui sont aussi légitimées mutuellement par la construction d’une tradition savante. Le compilateur se fait passeur mais il faut pour cela remanier et agencer, parfois interpréter et commenter ce qui a été jugé digne de mémoire. Le montage devient dès lors une activité littéraire qui se caractérise notamment par le brouillage des instances énonciatives qui finissent par se superposer.

S’agit-il d’une auctorialité partagée ou d’une intertextualité complexe ? Fragments de texte, paroles rapportées au discours direct, traductions, commentaires pris en charge par le compilateur : tout est remis en circulation. Le lecteur ou à la lectrice peut ainsi réassembler, réinterpréter et éventuellement intégrer ces “diverses leçons” à d’autres écrits au gré des besoins.

Crédits photographiques :

• Détail du Philosophe, Anonyme, Naples, début du XVII^e siècle, huile sur toile, (Don Thomas Henry, 1835), Musée Thomas Henry, Cherbourg-en-Cotentin. Photographie personnelle.
• Photographies de travail, Bibliothèque de la Marciana. 
• Images de l’exemplaire numérisé (1592), Université de Gand. 

Je remercie Benoît Autiquet qui a attiré mon attention sur une erreur concernant le “Journal du bourgeois de Paris”. 

---

---